まだまだ暑さの残る9月。
紅葉にはもちろん早く、昼間の奈良を歩けばまだ夏の続きのようですが、私にとってはこの頃になると「今年も奈良の秋が始まるな」と感じます。
そのきっかけの一つが、大和郡山市・松尾寺の特別公開です。
〈松尾寺山門。ここから石段を上り、山のお寺へ。9月になると役行者像の特別公開が始まります。〉
9月、松尾寺から始まる奈良の秋
松尾寺では毎年9月、修験道の開祖として知られる役行者小角像が特別公開されます。
2026年は9月1日から13日まで。
私も以前、この役行者像を拝観したことがあります。
松尾寺は矢田丘陵の南端近くにある山のお寺です。
私が訪れた時には、山伏姿の方が古い御札などを豪快にお焚き上げされていました。
山のお寺らしい景色の中を、もうもうと煙が立ちのぼる。普段、奈良町周辺の寺社を訪ねることの多い私には、それだけでも随分違った雰囲気に感じられました。
そして、特に印象に残っているのが役行者小角像です。
その大きさにも驚きますが、堂内で向き合うと、それだけではない独特の迫力を感じました。
その時、ふと思ったことがあります。
「電気のなかった時代、この像を燈明の明かりだけで拝した人には、どのように見えたのだろう」
揺れる小さな炎の向こうに、大きな役行者の姿が浮かび上がる。
現代の私たち以上に、そこにただならぬものを感じた人がいても不思議ではありません。
そんなことを想像するのも、奈良の古いお寺を訪ねる楽しみの一つです。
〈以前、松尾寺を訪ねた時の境内。三重塔を背に火と煙が立ちのぼり、奈良町周辺の寺院とはまた違った「山のお寺」の空気を感じました。〉
松尾寺を皮切りに、特別拝観の季節へ
私が松尾寺の特別公開を「奈良の秋の始まり」のように感じるのには理由があります。
9月に入ると、奈良県内の社寺では秘仏・秘宝の特別開帳や、普段は入ることのできない堂宇の特別公開などが次々と始まります。
9月から10月へ。
「あのお寺も公開が始まった」
「今年はどこへ行ってみようか」
そんなことを考えているうちに季節は進み、やがて奈良は正倉院展の頃を迎えます。
紅葉より一足早く始まる、もう一つの「奈良の秋」です。
〈木々に包まれた松尾寺三重塔。目的の仏像だけでなく、境内をゆっくり歩く時間も奈良の寺院巡りの楽しみです。〉
奈良は、少し予習するともっと面白い
「予習せずに来て楽しめるほど奈良は甘くない」
そんな言葉を聞くことがあります。
少々厳しい言い方ですが、奈良で暮らしていると、その意味も少し分かるような気がします。
何も知らなければ、ただの古いお堂や道端の石に見えるものが、その由来を知るだけでまったく違って見えることがあります。
この仏像はなぜここにあるのか。
この道を昔は誰が歩いたのか。
なぜ、この時期だけお堂の扉が開くのか。
難しい本を何冊も読んでから来てください、という話ではありません。
ほんの少し知ってから歩くだけで、奈良は随分面白くなります。
私も「祈りの回廊」で予習します
私自身、拝観に出掛ける時によく参考にしているのが、奈良県観光公式サイト「祈りの回廊」の「秘宝・秘仏 特別開帳」です。
月ごとに奈良県内の特別開帳・特別公開を見ることができ、
「こんなお寺があったのか」
「こんなものが、この期間だけ公開されているのか」
と気付くことがあります。
予定を決めずに眺めているだけでも、なかなか楽しいページです。
奈良旅行を予定されている方なら、行き先を決めてから特別公開を調べるだけでなく、
「この仏像を拝観できるなら、この日に奈良へ行こう」
と、特別公開から旅の予定を組み立ててみるのも面白いと思います。
お寺を訪ねたら、町や食文化も
そして、せっかく奈良へ来られるのなら、お寺や仏像だけでなく、その周りに残る町や道、食文化にも少し目を向けていただければと思います。
当店「はり新」は、世界遺産・元興寺の西側、奈良の古い道「上ツ道」沿いにある料理店です。
江戸時代から残る町家で、奈良・大和に伝わる食材や食文化を大切にしながら料理をお出ししています。
お寺で仏像を拝観する。
古い町を歩く。
昔から続く道をたどる。
そして、その土地のものを食べる。
そんな一日も、奈良の楽しみ方ではないでしょうか。
今年はどこへ行こうか。
私の場合、そんなことを考え始めるのが毎年9月の松尾寺あたりからです。
松尾寺から始まり、県内各地の特別開帳を訪ねながら、やがて正倉院展へ。
今年の秋に奈良を訪ねられる方は、出発前にほんの少しだけ奈良のことを調べてみてください。
知ってから歩く奈良は、きっと少し違って見えると思います。