鹿の角きり、その後の鹿角はどこへ？

奈良の秋の風物詩「鹿の角きり」。

私がまだ小学生だった頃、父に連れられて見物に行ったことがあります。

会場を逃げ回る雄鹿。その行く手を遮るように、勢子（せこ）たちが次々と十字（じゅうじ）を投げます。

しかし、雄鹿は巧みにそれをかわして逃げ続けます。

そんな中、一人の勢子が雄鹿の角を素手でつかんだ瞬間、会場は大いに沸きました。

何十年も前のことですが、あの光景は今でも鮮明に覚えています。

鹿の角きりは、発情期の雄鹿による人や鹿同士の事故を防ぐため、江戸時代から続けられてきた奈良の伝統行事です。

ところで、切り落とされた鹿の角は、その後どうなるのでしょうか。

今回は、そんな素朴な疑問から、奈良の伝統工芸「鹿角細工」と、当店に飾られた鹿角の物語をご紹介します。

切り落とされた鹿角はどうなる？

鹿の角きりで切り落とされた角は、神様のお使いとされる鹿のものであることから、まず神前に供えられます。

鹿角は硬く丈夫で、磨くと美しい光沢が生まれるため、古くからさまざまな用途に利用されてきました。

例えば、根付や帯留めなどの装身具、置物や彫刻といった工芸品。ほかにも、ナイフの柄などの道具の材料や、犬用のおもちゃとして利用されることもあります。

ただし、これらは鹿角一般の利用例であり、奈良の鹿の角きりで回収された角が、すべてこうした用途に使われるというわけではありません。

奈良には、鹿角を巧みに加工する「鹿角細工」という伝統工芸があります。

実は以前、当店にも奈良の鹿愛護会から立派な鹿角を贈っていただいたことがありました。

〈奈良の鹿愛護会から贈っていただいた鹿角。立派な枝ぶりに驚かされました。〉

 

毎年生え替わる鹿の角

鹿の角は、牛などの角とは異なり、骨でできています。

春頃から新しい角が伸び始め、成長中は「袋角（ふくろづの）」と呼ばれる、血管の通った柔らかな皮膚に覆われています。

やがて秋には硬い角が完成し、翌春には自然に抜け落ちます。

鹿角の切断面を観察すると、中心部には細かな穴が集まった海綿状の組織が見られます。

〈鹿角の切断面。中心部には細かな空洞が集まった海綿状の構造が見られます。〉

 

また、表面には独特の凹凸があり、先端に向かうにつれて滑らかになっています。

〈鹿角の表面に見られる細かな筋や凹凸。自然が生み出した複雑な造形です。〉

 

〈鹿角の先端部分。根元付近とは異なり、滑らかで鋭い形をしています。〉

 

普段は遠くから眺める鹿の角ですが、間近で観察すると、その複雑な構造に驚かされます。

奈良の伝統工芸品にしたい

せっかく奈良の鹿愛護会からいただいた鹿角です。

単に飾るだけではなく、奈良の伝統工芸品として仕立ててもらいたいと考えました。

そこで鹿愛護会にお願いして、伝統工芸士さんを紹介していただきました。

当初、鹿角を飾る台座には、奈良らしく春日杉を使いたいと考えていました。

ところが、木材の費用が思いのほか高く、一旦保留することになりました。

その後、資金の目処がついたところで、改めて職人さんに電話をしてみると、返ってきたのは思いがけない言葉でした。

「ごめん、廃業したよ」

残念なことでしたが、伝統工芸を受け継いでいくことの難しさを、少し身近に感じた出来事でもありました。

それでも諦めきれず、再び奈良の鹿愛護会に相談しました。

そこで新たに紹介していただいたのが、奈良県を拠点に活動されている根付彫刻・鹿角細工職人の利歩（りっぽ）さん〔本名・喜山利成さん〕です。

鹿角の加工は利歩さんにお願いし、鹿角を支える木製の台座には、岡本匡司さんの作品を合わせることになりました。

こうして、長い時間を経て、いただいた鹿角が一つの工芸作品として形になりました。

白く美しい鹿角の秘密

〈鹿角細工：利歩（喜山利成）氏／木製台座：岡本匡司氏。ならまちの町家の床の間に飾られた作品。〉

 

完成した鹿角は、左右に大きく枝を広げた堂々とした姿となりました。

ところで、写真をご覧になって、鹿角がずいぶん白いことにお気づきでしょうか。

奈良公園で見かける雄鹿の角は茶褐色をしていますが、実は鹿角そのものは白っぽい色をしています。

成長中の角を覆っていた「袋角」が剥がれると、白っぽい骨質の角が姿を現します。その後、血液や樹液、樹皮などが付着し、次第に茶褐色へと変化していきます。

繁殖期の雄鹿は、盛んに角を木にこすりつけ、体に泥をまとったりもします。

まるで「色が濃い方がモテるんだ！」と言わんばかりですが、本当にそうなのかは鹿に聞いてみないと分かりません（笑）。

今回、職人さんの手によって仕立てられた鹿角は、骨本来の白さを思わせる、美しい仕上がりになりました。

鹿角の自然な造形と、木の温かみを感じる台座。

床の間に飾ると、鹿を描いた掛軸ともよく調和しました。

奈良の鹿と、職人さんの技

鹿の角きりは、秋の限られた時期に行われる伝統行事です。

しかし、鹿角はその後も、工芸品の材料として新たな命を吹き込まれることがあります。

鹿愛護会から贈られた一対の鹿角が、職人さんとのご縁を経て、ならまちの町家を彩る作品となりました。

奈良の鹿、伝統工芸、そして職人さんの技。

一対の鹿角にも、さまざまな物語があるものです。

鹿角細工：利歩（喜山利成）氏

木製台座：岡本匡司氏

ならまちの料理店「はり新」より